Was ist über das Ereignis bekannt, das als Inspiration für den Film „Der weiße Hai“ diente?

Die politische Elite der damaligen Zeit marschierte am Strand entlang und ein „Meeresgeschöpf“ schwamm am Ufer.

Dieses Lebewesen war der Wissenschaft weitgehend unbekannt und es war noch nicht einmal ausgewachsen.

Dieses 2,70 Meter große, scharfzahnige „Monster“ verdrängte bald sowohl Wilson als auch den Ersten Weltkrieg von den Titelseiten der Zeitungen.

Mit der Zeit geriet der Krieg in Vergessenheit, doch der Weiße Hai wurde zum Filmstar.

Im Juli 1916 wurden fünf Amerikaner, die vor der Küste von Jersey schwimmen gingen, von einem jungen Weißen Hai angegriffen und vier von ihnen getötet.

Zwischen dem 1. und 12. Juli durchstreifte ein Hai die 112 Kilometer lange Meeresküste und sorgte für Angst und Schrecken, wie es ihn in der Geschichte und bis heute noch nie gegeben hat.

Er jagte seine Opfer entlang der Küste, von einer Küstenstadt in Atlantic City bis zu einem Fluss, der in den New Yorker Hafen mündet.

Der erste, der starb, war Charles Vansant, ein frischgebackener College-Absolvent aus Beach Haven, dessen Schreie von den Strandbesuchern für einen Scherz gehalten wurden.

Damals glaubten Wissenschaftler, dass Haie nicht über ausreichend starke Kiefer verfügen, um menschliche Knochen zu brechen.

Es war der erste tödliche Haiangriff in der Geschichte der USA. Doch damals gab es noch keinen Discovery Channel, und niemand wusste von solchen Vorfällen. Der junge Hai sollte das ändern.

Nach dem zweiten Todesfall fanden Strandbesucher eine halb aufgefressene, blutige Leiche und flohen entsetzt vom Strand.

Dieses reale „Monster“ schaffte es sofort auf die Titelseite der New York Times. Ein anderer Schwimmer wurde in einer Flussmündung von einem Hai getötet, und ein anderer starb „beim Versuch, das Monster zu bekämpfen“.

Bürgermeister wollten die Einnahmen der Urlauber nicht verlieren und versuchten, die Geschehnisse zu leugnen, bis der Schrecken zur Schließung von Einrichtungen führte und Politiker begannen, Wissenschaftler um Hilfe zu bitten.

Ein Experte des American Museum of Natural History hatte zunächst Schwierigkeiten, den Killerhai zu identifizieren, bevor er sich auf den legendären menschenfressenden Weißen Hai, Carchadon carcharias, konzentrierte.

Als Panik in der Gegend ausbrach, schnappten sich wütende Männer ihre Gewehre und Mistgabeln und machten sich auf die Jagd nach dem Hai, der schließlich von jemandem getötet wurde, dessen Boot er angegriffen hatte.

Kommt Ihnen diese Geschichte bekannt vor? Es ist die wahre Geschichte von „Der weiße Hai“, der buchstäblich unter den Wellen begraben liegt.

Ich entdeckte den Vorfall 2001, als ich in New Jersey lebte, und erzählte ihn in meinem Buch „Close To Shore“. Peter Benchley verlegte die Ereignisse in seinem Bestseller „Der weiße Hai“ von 1974 von New Jersey in den fiktiven Ferienort Amity auf Long Island.

Der Hai, über den Benchley schrieb, tötete ebenfalls vier Menschen, darunter ein Opfer, das in einer Flussmündung starb. Auch ein vermeintlicher Held, der gegen den Hai kämpfte, verlor sein Leben. Der Bürgermeister weigerte sich zunächst, das Geschehene zu akzeptieren, weil er keine Tourismuseinnahmen verlieren wollte. Doch dann holte er aus Angst die Hilfe eines Wissenschaftlers.

Der fantasievolle Fischforscher vom New York Aquarium in Coney Island hatte zunächst Schwierigkeiten, die Killerhai-Art zu identifizieren und konzentrierte sich dann auf den Weißen Hai.

Er warnte die Menschen vor den Ereignissen von 1916 und dass sich so etwas wiederholen könnte. Wütende Männer begannen eine Haijagd, und das Monster wurde von einem Helden getötet, dessen Boot es angegriffen hatte.

In einem Interview, das ich mit Benchley führte, sagte er, dass die Idee für den Roman aus seiner lebenslangen Faszination für Haiangriffe entstand.

Später beschrieb er seine Forschungen im Vorwort, das er zu den folgenden Ausgaben von „Der weiße Hai“ schrieb:

„Sind Haie an einem Ort geblieben und haben immer wieder Menschen getötet? Absolut. Erinnern Sie sich an den Hai, der 1916 in einem Fluss in New Jersey vier Menschen tötete. Ich habe in Interviews immer wieder gesagt, dass alles in „Der weiße Hai“ wirklich passiert ist.“

Benchleys Roman war ein globales kulturelles Ereignis. Der kubanische Präsident Fidel Castro sagte, der spanische Titel des Buches, Tiburon, sei eine Metapher für den brutalen Kapitalismus.

Andere dachten, es handle sich um Richard Nixon und die Watergate-Affäre. Das Buch blieb 44 Wochen lang an der Spitze der Bestsellerliste der New York Times.

1975 kam Steven Spielbergs „Der weiße Hai“ in die Kinos.

Eine Szene aus dem Film „Der weiße Hai“ von 1975. Der amerikanische Schauspieler Richard Dreyfuss (links) spielt den Meeresbiologen Hooper und der britische Schriftsteller und Schauspieler Robert Shaw den Haijäger Quint an Bord von Quints Fischerboot „Orca“. Unter der Regie von Steven Spielberg spielte der Film einen mechanischen Riesenhai. Mit Roy Scheider und Lorraine Gary in den Hauptrollen war der Film einer der ersten Sommer-Blockbuster.

Aus dem Schrecken eines Babyhais in New Jersey wurde in den 1970er Jahren ein riesiges, fiktives mechanisches Monster, und das Schwimmen war nie wieder dasselbe.

Der Film war Hollywoods erster großer Sommerfilm und große Franchises von Star Wars bis Jurassic Park folgten demselben Geschäftsmodell.

Der Film versetzte führende Hai-Experten wie George Burgess von der University of Florida in Angst und Schrecken, weil er den Weißen Hai fälschlicherweise als rachsüchtigen Menschenjäger darstellte. Tatsächlich greifen Haie Menschen nur in seltenen Fällen an.

Burgess sagt, dass aufgrund des Films vor der Ostküste der Vereinigten Staaten Dutzende von Haijagden durchgeführt wurden, wodurch die Haipopulation nahezu dezimiert wurde.

Doch „Der weiße Hai“ trug auch dazu bei, die Hai- und Meeresschutzbewegung zu stärken. Die Serie motivierte Haibiologen zu mehr und besserer Forschung, erhöhte die Forschungsbudgets und verhalf Wissenschaftlern zu dem Verständnis, dass Haie Teil der Natur sind.

Burgess sagt, ein Weißer Hai sei für den Angriff von 1916 verantwortlich gewesen, andere Experten gehen jedoch davon aus, dass ein Bullenhai für den Angriff an der Flussmündung verantwortlich war. Das Rätsel wurde nie gelöst.

Laut Burgess „entwickelten Zehntausende Menschen auf der ganzen Welt, die den Film sahen, eine neue Phobie.“

„Wegen ‚Der weiße Hai‘ konnten sie nicht einmal ihre Füße ins Wasser stecken.“